En l’antiguitat, la distància entre dos punts separats per la mar solia mesurar-se en dies de navegació. És el que fa Parmenó cada vegada que vol informar la seva filla, destinatària de la seva carta, de la localització o la llunyania d’un indret geogràfic que ha visitat en els seus viatges. A l’inici el capítol 2, ja ens diu que va néixer a Focea, «una ciutat grega que està molt lluny de Terlaku, a més de vint dies de navegació sempre cap a llevant».
Avui, sense moure’ns de casa, amb l’eina informàtica Google Maps Distance Calculator, desenvolupada per DaftLogic, tardam menys d’un minut per saber que la distància entre Menorca i Focea és d’uns 2.200 kilòmetres, seguint la ruta marítima Port de Maó-Malta-Citera-Focea. Però com sabem que al segle VI aC, època en què està ambientada Els cors de pedra, aquest distància es podia recórrer per mar en vint dies?
Es tracta, per començar, d’un càlcul aproximat i relatiu. La velocitat de navegació depenia de molts factors: de les mides, el calat i la càrrega del vaixell, de si el trajecte es feia a la vela, al rem (galeres de guerra) o combinant els dos modes, i naturalment de la meteorologia: el vent i els temporals influïen molt més que en l’actualitat per determinar la duració d’un viatge per mar.
Quan els autors clàssics parlen de la distància entre dos ports en dies de navegació, hem d’entendre que es tracta d’una convenció, probablement un terme mig que es devia imposar per transmissió oral. Per al cas que ens ocupa, ens hem basat en les propostes dels experts en navegació antiga per a les rutes més habituals a la Mediterrània, realitzades sobretot per grecs i fenicis.
D’acord amb els especialistes consultats (Bernat Oliver, Víctor Guerrero i tècnics del Museu Marítim de Barcelona), amb un vent favorable una nau comercial de vela quadrada —més o menys com el vaixell de Parmenó— podia arribar a navegar a una mitjana d’entre 4 i 6 nusos (entre 7 i 11 kilòmetres per hora). Tenint en compte, però, que la navegació comercial era majoritàriament de cabotatge, amb nombroses escales, hem optat per la moderació en el càlcul dels dies necessaris per completar una ruta marítima, i hem establert la velocitat mitjana en 3 nusos per a totes les referències que dóna Parmenó al llarg de la seva carta.
Aquest càlcul ens dóna el resultat de vint dies per navegar des de Menorca fins a Focea, amb escales, com a mínim, a Malta i Citera.